Boarding Pass, hành trình khám phá 8 trường trung học nội trú hàng đầu nước Mỹ cùng host Phoebe Tran vừa khép lại với những kỷ niệm khó quên: đo dấu chân carbon tại nông trại Kimball Union, học môn “Taylor Swift” tại Webb, leo núi ngắm bình minh cùng các nam sinh của Cardigan… Thật khó tin rằng đây là những hoạt động hàng ngày của các em học sinh trung học tại các ngôi trường nội trú tại Mỹ, nơi giáo dục không đơn thuần là qua sách vở, mà còn thông qua những trải nghiệm thực tế.
Dù mỗi trường đều có thế mạnh và đặc trưng riêng, song không thể phủ nhận rằng học sinh ở các trường nội trú tại Mỹ đều được tạo điều kiện để phát triển toàn diện cả về thể chất lẫn tinh thần, được trao quyền để lựa chọn những điều mình đam mê, và được trao quyền để trở thành những người tự lập, những nhà lãnh đạo tương lai.
Cùng nhìn lại chặng đường vừa qua, để xem còn điểm đặc biệt nào khiến các trường nội trú trong Boarding Pass trở thành lựa chọn lý tưởng của học sinh và cả phụ huynh tại Mỹ lẫn các nước trên thế giới, bao gồm cả Việt Nam.
Các chương trình học thuật chuyên sâu
Hiện tại có khoảng 60% các trường trung học tại Mỹ đưa lớp học AP (Advanced Placement) vào giảng dạy. Đây là các lớp học nâng cao có độ khó tương đương với môn học ở đại học năm nhất và được một số trường đại học quy đổi thành tín chỉ nếu học sinh vượt qua kì thi cuối khoá. Những lớp AP cũng giúp học sinh tăng cơ hội vào được trường đại học mơ ước của mình.
Điểm đặc biệt của các lớp AP là học sinh sẽ có thời gian thực hành, trải nghiệm thực tế tương đương với số giờ học lý thuyết, đảm bảo các em sẽ có nền tảng kiến thức vững chắc sau khi hoàn thành xong khóa học.
Williston Northampton School chính là ví dụ điển hình trong việc giảng dạy các lớp AP. Ngôi trường hiện đang có 28 lớp AP, gấp đôi so với các trường cùng quy mô. Các lớp AP tại Williston trải dài từ các môn tự nhiên như toán học, khoa học đến các môn xã hội như ngôn ngữ, lịch sử và cả âm nhạc. Trong khi đó, các lớp AP tại trường nội trú Webb được nhiều học sinh yêu thích, với các lớp học về tâm lý học tội phạm và cả môn học về Taylor Swift.
Tại trường Pomfret, học sinh còn cđược đổi tín chỉ môn học bằng các chuyến dã ngoại được tổ chức vào mùa hè mỗi năm. Học sinh thường sẽ ghé thăm Morocco để trải nghiệm văn hoá và ẩm thực của đất nước đạo Hồi, một phần trong khóa học nghiên cứu về Hồi giáo của trường.
Khuyến khích khám phá bản thân qua thể thao và nghệ thuật
Bên cạnh việc đảm bảo về chất lượng học tập, các trường trung học nội trú tại Mỹ đặc biệt chú trọng đến hoạt động thể thao. Không chỉ đơn thuần nhằm mục đích giải trí sau giờ học, học sinh tại trường đều được thử sức và đào tạo bài bản nhiều môn thể thao để trở thành những vận động viên chuyên nghiệp trong tương lai.
Hầu hết các trường đều trang bị đầy đủ cơ sở vật chất trong khuôn viên của mình: sân bóng rổ, bóng đá, hồ bơi, sân trượt băng với các huấn luyện viên chuyên nghiệp và đội ngũ y tế luôn túc trực.
Một ví dụ tiêu biểu phải kể đến Cushing Academy hiện đang có 50% cựu sinh của trường tiếp tục chơi thể thao sau khi học lên bậc cao đẳng và đại học. Có hơn 50 cựu sinh của trường trở thành vận động viên chuyên nghiệp, nổi tiếng nhất là John Cena - một trong những đô vật nổi tiếng nhất thời đại. Hay trường McCallie cũng đặc biệt ấn tượng với 17 môn thể thao, với 14 đội tuyển được đào tạo chuyên nghiệp. Khuôn viên rộng 65ha có 3 sân bóng rổ, 5 sân bóng đá, 6 sân squash và sân vận động có sức chứa 5000 người.
Với mong muốn tạo ra môi trường để học sinh có thể tìm thấy đam mê, tài năng và sở thích của mình, các trường nội trú trên khắp nước Mỹ cũng đưa các lớp học nghệ thuật vào giảng dạy. Chủ yếu có thể kể đến 2 trường phái chính: mỹ thuật (vẽ tranh, làm gốm, điêu khắc) và nghệ thuật biểu diễn (kịch, hát, nhảy, nhạc cụ)... Và tương tự như thể thao, khuôn viên trường luôn có sẵn tiện nghi để phục vụ cho việc giảng dạy nghệ thuật.
Chú trọng chất lượng hơn số lượng
Hầu hết các trường nội trú trong series Boarding Pass đều có số lượng học sinh giới hạn, dao động từ 150 đến 500 em. Nhưng các trường đều có diện tích khuôn viên lên đến hàng trăm héc ta cùng đội ngũ giáo viên, chuyên gia dinh dưỡng, chuyên gia y tế, huấn luyện viên hay cố vấn đông đảo. Số lượng này đảm bảo mỗi em đều được chăm sóc cả về sức khỏe thể chất lẫn tinh thần.
Đơn cử như trường nam sinh Cardigan Mountain đã sáng lập PEAKS, chương trình tập trung vào việc nhận diện và đáp ứng nhu cầu học tập cụ thể của từng nam sinh, bao gồm thế mạnh và thách thức họ đang gặp phải. Cụ thể, mỗi giáo viên sẽ được giao trọng trách giảng dạy, hướng dẫn và kèm cặp cho 4 nam sinh. Hay trường McCallie có 330 học sinh nội trú trong năm nay, nhưng có đến 126 nhân viên, 70 giáo viên, huấn luyện viên luôn túc trực 24/7.
Khác với cảnh ký túc xá 4 giường tầng chật chội và nóng nực vẫn thường thấy trong phim ảnh, mỗi phòng ký túc xá tại trường nội trú ở Mỹ thường chỉ có 2 học sinh. Nhiều học sinh năm cuối còn có cơ hội ở phòng đơn nếu được bầu làm ký túc xá trưởng. Các phòng đều rộng rãi với không gian đầy đủ cho việc sinh hoạt, học tập. Khu vực sinh hoạt chung còn được trang bị máy chơi game, nhà bếp phục vụ cho các hoạt động nhóm.
Khuyến khích cuộc sống tự lập và rèn luyện khả năng lãnh đạo
Với phần lớn là học sinh nội trú, các trường trung học tại Mỹ luôn đề cao tinh thần tự lập trong học tập và sinh hoạt. Học sinh sẽ được rèn luyện kỹ năng tự học, quản lý thời gian đến các môn quản lý tài chính cá nhân trước khi vào chương trình học thuật để đảm bảo các em biết phương pháp học đúng.
Học viện Cushing thì tổ chức chương trình hỗ trợ học thuật đặc biệt (Academic Support Program) để hướng dẫn chuyên sâu các kỹ năng quản lý thời gian, ghi chép hiệu quả, đặc biệt dành cho những học sinh gặp khó khăn trong việc học tập.
Trong khi đó, trường nữ sinh Westover khuyến khích nữ sinh tự chủ về tài chính thông qua F.I.R.E (Financial Independence, Readiness & Empowerment), chương trình giúp nữ sinh trang bị những kiến thức và kỹ năng về quản lý tài chính, với các khoá học về Quản lý tài chính cá nhân, Khởi nghiệp, Chiến lược đầu tư và Kỹ năng lãnh đạo…
Các em cũng sẽ được hướng dẫn và tạo điều kiện để trở thành những nhà khởi nghiệp, nhà lãnh đạo trong tương lai. Nhà trường sẽ trao quyền để học sinh tự do ngôn luận, đề xuất các ý tưởng mới và giúp đỡ lẫn nhau. Chẳng hạn tại trường nam sinh Cardigan Mountain, học sinh cuối cấp sẽ đăng ký chương trình Anh Cả (Big Brothers), với nhiệm vụ chào đón, hướng dẫn đàn em mới nhập học, giúp các em không còn bỡ ngỡ trong môi trường xa lạ. Hay trong trường nữ sinh Westover, học sinh có thể đề xuất lập các câu lạc bộ mình yêu thích như CLB Kpop, CLB cho cộng đồng LGBT…
Môi trường đa dạng thích hợp cho học sinh quốc tế
Cả 8 trường nội trú mỗi năm đều đón tiếp các học sinh quốc tế, trong đó có Việt Nam. Các trường nội trú đều cố gắng tạo ra một cộng đồng đa dạng, thể hiện qua menu món ăn đa dạng các món đặc trưng của châu Á, châu Âu, các ngày hội truyền thống cùng những chương trình đặc biệt dành riêng cho học sinh quốc tế, giúp các em dễ dàng hòa nhập và theo kịp chương trình học.
Học viện Cushing có 30% học sinh là người nước ngoài, do đó trường thiết kế và giảng dạy ESL (English for Second Language) - chương trình giúp các em rèn luyện khả năng nghe, nói, đọc và viết ngang bằng với học sinh bản địa. Một số trường còn có chính sách hỗ trợ tài chính, tạo điều kiện để chào đón các học sinh quốc tế gia nhập trong tương lai.
Về Boarding Pass
Boarding Pass là chuỗi series theo chân host Phoebe Tran đến với 8 trường trung học nội trú hàng đầu trên khắp nước Mỹ, do Vietcetera hợp tác với FindingSchool thực hiện.
Như cái tên, Boarding Pass là tấm vé để người xem khám phá cuộc sống, văn hoá sinh hoạt cũng như môi trường học tập tại những ngôi trường này dưới góc nhìn hiếu kỳ và ham tìm hiểu của một học sinh nội trú.
Về FindingSchool
Khai sinh tại Boston, FindingSchool là nền tảng tìm kiếm du học kết nối gia đình với các trường tư thục hàng đầu tại Mỹ. Thu hút hơn 1,5 triệu lượt truy cập toàn cầu mỗi năm, FindingSchool cung cấp dữ liệu chi tiết và đáng tin cậy về học bổng, tuyển sinh, đánh giá... giúp phụ huynh học sinh đưa ra quyết định đúng đắn cho hành trình du học.