Từng có thời gian học phổ thông tại Việt Nam, Mads Werner đã sớm hòa nhập với văn hóa địa phương và dần hình thành tình cảm sâu sắc với mảnh đất hình chữ S. Dù sau đó Mads trở về Đan Mạch học đại học và làm việc, Việt Nam vẫn luôn giữ một vị trí quan trọng trong lòng anh.
Điều này góp phần dẫn đến bước ngoặt của Mads vào năm 2018, khi anh quyết định về định cư tại Việt Nam, đồng thời sáng lập Ecotek – một công ty tư vấn công nghệ và gia công phần mềm. Đến năm 2022, anh tiếp tục cho ra đời Ekko – một ứng dụng công nghệ tài chính (fintech) giúp người lao động linh hoạt tiếp cận tiền lương ngay khi cần.
Trước thềm Hội nghị Đầu tư ESG Việt Nam 2025 sẽ diễn ra ngày 13-14/5 tới, đội ngũ Vietnam Innovators Digest đã có dịp trò chuyện cùng Mads Werner. Anh chia sẻ về hành trình khởi nghiệp với Ekko, đồng thời nêu ra tầm quan trọng của việc xây dựng các mối quan hệ bền vững và hệ sinh thái tài chính lành mạnh, hướng tới con đường phát triển bền vững.
Vì sao anh chọn tên Ekko cho doanh nghiệp của mình? Tên này có ý nghĩa gì đặc biệt không?
“Ekko” được lấy cảm hứng từ từ “echo” trong tiếng Anh, nghĩa là tiếng vọng. Tiếng vọng là hiện tượng âm thanh vọng lại sau khi phát ra tiếng. Tương tự như vậy, chúng tôi tin rằng người lao động cũng xứng đáng nhận được phần thưởng ngay sau khi họ bỏ công sức làm việc.
Nếu quan sát kỹ logo của chúng tôi, bạn sẽ thấy chữ “K” bao bọc lấy chữ “O” — một biểu tượng nhắc nhở về sứ mệnh của chúng tôi là đồng hành, chăm lo cho lực lượng lao động, những người giữ vai trò trung tâm trong mọi hoạt động của Ekko, đồng thời hiện thực hóa giá trị cốt lõi: vị nhân sinh.
Nếu một thiếu niên 15 tuổi hỏi anh về cách hoạt động của Ekko, anh sẽ giải thích thế nào?
Giả sử bạn vừa kết thúc một ca làm dài tại KOI Thé và hôm đó đã là tuần cuối cùng của tháng. Bạn đáng lẽ có thể nhận được tiền ngay cho thành quả lao động của mình, nhưng vẫn phải đợi đến đúng ngày của kỳ lương. Với Ekko, bạn sẽ không phải chờ như vậy nữa.
Trong trường hợp cần tiền gấp để mua quà cho một buổi hẹn bất ngờ? Bạn chỉ cần mở ứng dụng Ekko sau mỗi ca làm, tiền sẽ nằm gọn trong tài khoản trong vòng 30 giây. Ekko sẽ phối hợp trực tiếp với chủ doanh nghiệp của bạn, để tiến trình trả lương được liền mạch và bảo mật tuyệt đối.
Động lực nào đã thôi thúc anh tạo ra Ekko?
Tôi từng chứng kiến một người quen rơi vào vòng xoáy nợ nần chỉ vì một khoản vay nhỏ (khoảng 6–7 triệu đồng), nhưng với mức lãi suất cắt cổ, cộng thêm loạt biến cố không may xảy đến.
Chuyện đó đáng lẽ không nên xảy ra, nó cứ khiến tôi day dứt mãi. Theo thời gian, tôi nhận ra con đường nâng cao kiến thức tài chính và khả năng tiếp cận dịch vụ tài chính an toàn vẫn còn rất dài.
Kiến thức tài chính không phải là điều gì quá vĩ mô. Nó bắt đầu từ những thói quen đơn giản: biết cách quản lý chi tiêu, lên kế hoạch tài chính từng tháng, dành ra khoảng 20% thu nhập để tiết kiệm, và quan trọng nhất là lường trước các rủi ro khi vay nợ. Còn khả năng tiếp cận tài chính là cách làm sao để mỗi người đều biết đến những công cụ tài chính an toàn, minh bạch, nhanh chóng, để họ không còn lâm vào hoàn cảnh cho vay nặng lãi.
Vì vậy, tôi tin rằng, khó khăn này hoàn toàn có thể giải quyết nếu chúng ta đồng hành cùng các doanh nghiệp — những đơn vị vốn đã xây dựng được sự tin tưởng với người lao động. Khách hàng đầu tiên của Ekko là Ecopark, với 1.000 công nhân. Họ có một mong muốn rất rõ ràng là cải thiện đời sống nhân viên.
Từ đó Ekko ra đời và nhận được những phản hồi tích cực hơn cả kỳ vọng. Ngay khoảnh khắc đó, mỗi giao dịch trên nền tảng không chỉ đơn thuần là một ứng dụng, mà là sứ mệnh của chúng tôi, trở thành kim chỉ nam trên mỗi bước hành trình Ekko theo đuổi.
Cơ hội và thách thức khi vận hành Ekko tại Việt Nam là gì?
Việt Nam hiện đang là thị trường đầy tiềm năng với hơn 50 triệu lao động, nhưng phần lớn trong số họ vẫn chưa được tiếp cận đầy đủ các dịch vụ tài chính chính thống. Trong khi đó, việc sử dụng điện thoại thông minh ngày càng phổ biến, và các doanh nghiệp cũng đang đẩy mạnh chuyển đổi số. Đây là một điều kiện thuận lợi để Ekko tiếp cận người dùng.
Tuy nhiên, ở một thị trường còn mới mẻ như vậy, bài toán quan trọng nhất vẫn việc quảng bá. Qua quá trình làm việc, tôi nhận thấy nhiều lãnh đạo doanh nghiệp vẫn chưa thực sự coi trọng phúc lợi tài chính trong chính sách nhân sự. Trong khi thực tế cho thấy, ngoài chuyện lương thưởng, còn rất nhiều điều có thể làm để giúp người lao động ổn định hơn — đơn giản như việc cho phép họ rút tiền lương một cách nhanh chóng, an toàn.
Khi nhân viên có thể chủ động về tài chính, họ sẽ gắn bó với doanh nghiệp hơn, làm việc năng suất hơn và tỷ lệ nghỉ việc cũng giảm rõ rệt. Đôi khi, chỉ cần thực hiện một cuộc khảo sát nội bộ đơn giản để lãnh đạo nhìn thấy bao nhiêu nhân viên đang thực sự chịu áp lực tài chính, giá trị của việc hỗ trợ này lập tức trở nên thuyết phục.
Ở góc độ vận hành, cách thức trả lương tại Việt Nam hiện nay còn khá đa dạng. Nhiều công ty vẫn quản lý tiền lương thủ công bằng bảng tính Excel, dễ dẫn tới sai sót và tốn thời gian. Vì thế, ngay từ đầu, Ekko được thiết kế để có thể linh hoạt theo nhu cầu của từng doanh nghiệp, bất kể họ đã số hóa đến đâu.
Ban đầu chúng tôi tập trung vào các công ty đã có hệ thống chấm công và tính lương điện tử, để cập nhật giờ công theo thời gian thực tế. Nhưng đến nay Ekko đã thích nghi để phù hợp với cả những doanh nghiệp còn vận hành thủ công, đảm bảo đơn vị nào cũng mang lại sự linh hoạt tài chính cho nhân viên của mình.
Ekko làm thế nào để đảm bảo minh bạch, đạo đức kinh doanh và tuân thủ pháp luật?
Minh bạch là nguyên tắc cốt lõi trong mọi hoạt động của Ekko, từ thiết kế sản phẩm đến bảo mật dữ liệu. Phí sử dụng dịch vụ của Ekko rất rõ ràng, không có chi phí ẩn nào cả. Nhiều người dùng thường gặp khó khăn khi đọc hiểu điều khoản vay, lãi suất hay phí phạt trong các dịch vụ tài chính truyền thống. Vì vậy, Ekko được xây dựng đơn giản, dễ hiểu và minh bạch cho tất cả người dùng.
Chúng tôi cũng phối hợp chặt chẽ với bộ phận nhân sự để xác định hạn mức rút lương phù hợp (thường giới hạn ở mức 50–60% thu nhập đã tích lũy thay vì cho phép rút toàn bộ), nhằm giúp nhân viên sử dụng tài chính một cách cân đối và bền vững hơn.
Bên cạnh đó, để hỗ trợ việc sử dụng dịch vụ một cách thuận tiện, Ekko còn triển khai thêm một tính năng mới, giúp HR nhận diện những nhân viên có tần suất ứng lương cao bất thường. Mục tiêu không phải để hạn chế quyền lợi, mà để doanh nghiệp sớm phát hiện ra các dấu hiệu áp lực tài chính, từ đó có thể kịp thời tư vấn, hỗ trợ nhân viên nâng cao kỹ năng quản lý tài chính và ngăn ngừa những rủi ro tài chính nghiêm trọng hơn về sau.
Với một nền tảng tài chính xử lý dữ liệu nhạy cảm như tiền bạc, Ekko áp dụng mô hình quản trị nào để bảo vệ người dùng?
Tại Ekko, chúng tôi tuân thủ tiêu chuẩn ISO 27001 — tiêu chuẩn quốc tế về quản lý an toàn thông tin. Đây là bộ khung hướng dẫn chúng tôi quản lý dữ liệu người dùng, từ quy trình xử lý của đội ngũ công nghệ đến các quy định vận hành chung của toàn công ty, nhằm đảm bảo dữ liệu luôn được lưu trữ và bảo mật chặt chẽ.
Mọi dữ liệu nhạy cảm trên nền tảng của Ekko đều được mã hóa, đảm bảo ngay cả trong trường hợp xảy ra tấn công mạng, thông tin cũng không thể bị giải mã nếu không có khóa bảo mật phù hợp.
Chúng tôi cũng tuân thủ Nghị định 13 về bảo vệ dữ liệu cá nhân, nhằm đảm bảo quyền riêng tư và an toàn thông tin của người dùng luôn được đặt lên hàng đầu. Đặc biệt, mỗi năm, Ekko đều hợp tác với các đơn vị kiểm thử bảo mật độc lập để tiến hành đánh giá và tấn công giả lập hệ thống (penetration testing). Quy trình này giúp chúng tôi chủ động phát hiện và khắc phục các lỗ hổng tiềm ẩn, đồng thời xác định các ưu tiên bảo mật cho năm tiếp theo.
Từ kinh nghiệm xây dựng Ekko, anh có lời khuyên gì cho các doanh nghiệp nhỏ trong việc cân bằng ESG với ngân sách và quy mô có hạn?
Tôi nghĩ gọi Ekko là "câu chuyện thành công" thì vẫn còn hơi sớm, vì chúng tôi vẫn đang cố gắng từng ngày để tạo ra sự khác biệt. Tuy nhiên, tôi rất sẵn lòng chia sẻ một vài kinh nghiệm thực tế mà Ekko đã áp dụng, hy vọng có thể giúp ích cho những doanh nghiệp đang muốn bắt đầu hành trình ESG.
Tôi còn nhớ rất rõ năm đầu tiên, khi thử làm bài đánh giá điểm ESG trực tuyến, cảm giác thực sự khá... nản. Nhất là khi bạn đang vận hành một startup, vừa phải tiết kiệm chi phí, vừa tăng trưởng kinh doanh, vừa xoay xở hàng trăm đầu việc cùng lúc.
ESG đôi khi nghe rất to tát, mơ hồ, và có vẻ như... không thực tế để tập trung vào lúc đầu. Ví dụ, nếu bạn là một nhà máy xuất khẩu sang châu Âu, việc giảm dấu chân carbon có thể mang lại lợi thế cạnh tranh rõ rệt, thậm chí còn giúp gia tăng doanh thu. Nhưng nếu bạn là một doanh nghiệp dịch vụ quy mô nhỏ, nguồn lực hạn chế, thì nên bắt đầu từ đâu?
Với Ekko, chúng tôi nhận ra rằng, mình không thể và cũng không nên làm mọi thứ cùng một lúc. Điều quan trọng là kiên trì đi từng bước nhỏ nhưng có ý nghĩa, và cam kết tiến bộ đều đặn mỗi năm.
Ngay từ giai đoạn xây dựng mục tiêu OKR hàng năm, chúng tôi luôn dành riêng một phần cho các sáng kiến liên quan đến ESG. Tại Ekko, yếu tố "governance" — quản trị — luôn được đặt ở trung tâm, và đó cũng là mảng chúng tôi tập trung nhiều nhất.
Chẳng hạn, trong năm vừa qua, chúng tôi đã thực hiện nhiều bước cụ thể để nâng cấp quy trình đạt chuẩn ISO 27001, đồng thời xây dựng hệ thống lưu vết kiểm soát (audit trail) chi tiết cho toàn bộ nền tảng. Ở khía cạnh xã hội của ESG, chúng tôi cũng lên kế hoạch và phân bổ ngân sách cho các hoạt động cộng đồng ngay từ đầu năm, và cam kết sẽ thực hiện đầy đủ.
ESG thực ra không cần phải quá phức tạp. Mỗi doanh nghiệp vừa và nhỏ (SME) sẽ có chiến lược và ưu tiên ESG khác nhau, tùy thuộc vào tính chất hoạt động kinh doanh của mình.
Ví dụ nếu bạn là chủ một quán cà phê, bạn có thể bắt đầu đơn giản bằng việc phân loại đúng cách cho các rác thải phát sinh hằng ngày. Còn nếu bạn là chủ một công ty công nghệ thông tin (IT), bạn có thể tập trung vào việc tiết kiệm năng lượng, chẳng hạn như chuyển hệ thống máy chủ sang các nhà cung cấp điện toán đám mây sử dụng nguồn năng lượng tái tạo.
Với tôi, đội ngũ nhân sự luôn là trung tâm của mọi điều Ekko đang làm. Khi nhìn lại những năm qua, tôi thấy rõ rằng những nỗ lực của chúng tôi để xây dựng một mô hình kinh doanh bền vững, không chỉ có tác động bên ngoài, mà còn tạo ra sự gắn kết sâu sắc, làm tăng độ trung thành của các thành viên trong đội ngũ.
Anh rút ra bài học gì sau Hội nghị Đầu tư ESG Việt Nam 2024, và kỳ vọng gì ở hội nghị năm nay?
Ekko may mắn có cơ hội trình bày dự án tại cuộc thi pitching dành cho startup và may mắn nhận được sự quan tâm đầu tư từ các quỹ hướng đến tác động xã hội. Chính cơ hội đó đã dẫn đến một khoản đầu tư cho Ekko — một sự hỗ trợ vô cùng quý giá cho hành trình phát triển của chúng tôi từ đó đến nay.
Tôi đã tham gia khá nhiều sự kiện, và phải nói rằng Hội nghị Đầu tư ESG Việt Nam (Vietnam ESG Investor Conference) là một trong những sự kiện có chất lượng cao nhất, nơi các nhà đầu tư, doanh nghiệp và cá nhân thực sự cam kết với các giá trị xã hội và môi trường cùng hội tụ.
Với tôi, giá trị lớn nhất đến từ hội nghị này chính là mạng lưới kết nối với những người có cùng chí hướng. Cho đến hôm nay, nó vẫn mang lại nhiều giá trị thiết thực cho Ekko.
Trong bối cảnh tình hình thương mại toàn cầu biến động và những thay đổi địa chính trị mới đang tác động mạnh mẽ tới Việt Nam, tôi tin rằng chuỗi cung ứng và ngành sản xuất trong nước sẽ chịu ảnh hưởng không nhỏ.
Tôi rất mong chờ được lắng nghe chia sẻ từ các nhà lãnh đạo doanh nghiệp tại hội nghị, để hiểu rõ hơn về cách họ đối mặt với các thách thức này, từ đó tìm ra hướng đi phù hợp để Ekko cũng có thể thích ứng tốt hơn với sự thay đổi.
Hội nghị Đầu tư ESG Việt Nam 2025 do Vietnam Innovators Digest và Raise Partners đồng tổ chức là hội nghị quy tụ đông đảo các nhà đầu tư, quỹ đầu tư, lãnh đạo doanh nghiệp, đại diện chính phủ trong và ngoài nước, các startup xanh, cũng như giới chuyên gia và truyền thông. Sự kiện hứa hẹn sẽ xây dựng những mối quan hệ hợp tác ý nghĩa, thúc đẩy tăng trưởng xanh và các hoạt động phát triển bền vững tại Việt Nam.
Thời gian: 8:00 AM - 4:30 PM, ngày 13-14/05/2025
Địa điểm: New World Saigon Hotel, 76 Lê Lai, Quận 1, TP. Hồ Chí Minh.
Thông tin chi tiết về sự kiện: Tìm hiểu thêm tại ĐÂY
Chân thành cảm ơn các nhà tài trợ: Australian Department of Foreign Affairs and Trade (Leading Government Partner); Dynam Capital and Ecolean (Program Partner); New World Saigon Hotel (Venue Partner); HSBC Vietnam, S&P Global, DEEP C Industrial Zones, Betrimex, Home Credit (Engagement Partner); Vietcetera (Media Partner); AusCham Vietnam and Dutch Business Association Vietnam (Communications Partner); Green Transition (Technical Partner) và Be (Travel Partner).