Mỗi khi mở cửa hàng ứng dụng và định tải một ứng dụng mới, chúng ta thường kiểm tra nhanh số lượt tải, đọc vài dòng đánh giá từ người dùng. Một ứng dụng càng nhiều lượt tải, đánh giá thật thì càng có vẻ uy tín. Flo đáp ứng đủ những “đánh giá sơ bộ” ấy nhưng điều bất ngờ là: đã gần một thập kỷ kể từ khi ra đời, Flo vẫn nằm trong top ứng dụng sức khỏe được tải nhiều nhất toàn cầu.
Tính đến tháng 6 năm 2025, Flo đang đứng chễm chệ trong top đầu bảng xếp hạng “Health & Fitness” trên cả App Store lẫn Google Play. Con số 100 triệu lượt tải và 70 triệu người dùng hoạt động hàng tháng không chỉ phản ánh sự bền bỉ của một ứng dụng mà còn là dấu hiệu về sự chuyển dịch nhận thức: sức khỏe nữ giới không còn là chuyện riêng của từng cá nhân, mà đang trở thành một vấn đề công nghệ, xã hội và dữ liệu.
Từ một ứng dụng nhỏ…
Ra mắt vào năm 2016, Flo ban đầu chỉ đơn giản là một ứng dụng giúp phụ nữ theo dõi chu kỳ kinh nguyệt và rụng trứng. Giao diện dễ dùng, độ chính xác cao nhờ các thuật toán học máy, Flo nhanh chóng vượt lên giữa hàng trăm ứng dụng tương tự. Nhưng điểm khiến Flo nổi bật hơn nằm ở cách nó cá nhân hoá sâu sắc và tạo ra một cảm giác đồng hành: người dùng không chỉ nhập dữ liệu, mà được nhận lại lời khuyên, kiến thức, thậm chí lời an ủi vào những ngày uể oải hoặc mất phương hướng.
Flo theo dõi triệu chứng liên quan đến cơ thể và cảm xúc, từ đau bụng, mất ngủ, đến stress và tâm trạng thất thường. Qua đó, người dùng dần hiểu được mối liên hệ giữa nội tiết – thể chất – tinh thần. Khi biết được đâu là “ngày dễ cáu” vì hormone đang tụt dốc, người ta có xu hướng nhẹ nhàng hơn với chính mình. Và đó là lúc sức khỏe tinh thần bắt đầu hưởng lợi từ một ứng dụng thể chất.
… đến một bản đồ cơ thể sống động
Điểm khiến Flo không dừng lại ở vai trò app theo dõi kinh nguyệt là việc nó mở rộng ra toàn bộ chu kỳ sống của người phụ nữ. Từ dậy thì đến mang thai, từ kế hoạch hoá gia đình đến tiền mãn kinh, Flo xây dựng một hệ sinh thái nhỏ nơi cơ thể nữ giới không bị giản lược.
Giao diện gợi mở, nội dung do chuyên gia sản xuất và đặc biệt là tính năng Secret Chats – cho phép người dùng trò chuyện ẩn danh với hàng triệu người khác – khiến Flo trở thành nơi nhiều người lần đầu dám hỏi những câu chưa từng dám hỏi. Ví dụ: "Khí hư màu nâu vào giữa chu kỳ có bình thường không?" hay "Có ai từng thấy mất ngủ nghiêm trọng trước kỳ kinh?" Những chia sẻ này không chỉ giúp từng người dùng cảm thấy ít đơn độc hơn, mà còn góp phần xây dựng một kho dữ liệu phi tập trung khổng lồ về cơ thể phụ nữ – điều mà y học hiện đại vẫn chưa làm đủ.
Sự trở lại ngoạn mục sau scandal
Flo từng đối mặt với scandal nghiêm trọng về quyền riêng tư. Năm 2021, Ủy ban Thương mại Mỹ (FTC) cáo buộc Flo chia sẻ dữ liệu người dùng với Facebook và Google mà không xin phép rõ ràng. Vụ việc diễn ra đúng thời điểm nước Mỹ đang tranh luận gay gắt về quyền phá thai.
Đặc biệt khi án lệ Roe v. Wade bị bác bỏ vào năm 2022 khiến quyền phá thai không còn được bảo vệ, nhiều phụ nữ bắt đầu sợ rằng dữ liệu về chu kỳ của họ có thể bị dùng làm bằng chứng trước toà. Họ xóa các ứng dụng theo dõi kinh nguyệt. Và Flo, như một biểu tượng của femtech (công nghệ vì sức khỏe phụ nữ), rơi vào vòng nghi vấn.
Nhưng Flo không sụp đổ. Trái lại, sau những điều chỉnh mạnh tay như xóa SDK bên thứ ba, ra mắt Anonymous Mode (chế độ sử dụng không cần tên/email) đạt chuẩn bảo mật ISO quốc tế, Flo không những lấy lại lòng tin mà còn tiếp tục tăng trưởng. Đến giữa năm 2025, Flo không chỉ đứng đầu về lượt tải, mà còn nằm trong danh sách top ứng dụng sức khỏe có doanh thu cao nhất toàn cầu.
Lý do để Flo thành công quay trở lại không chỉ đơn thuần nằm ở cách giải quyết vấn đề truyền thông từ tận gốc rễ. Sự tồn tại và phát triển của Flo cho thấy một sự thật: Phụ nữ không chỉ cần một ứng dụng ghi lại chu kỳ, mà cần một nơi giúp họ hiểu rõ hơn về cơ thể, cảm xúc và sự biến đổi hằng ngày. Flo đáp ứng được nhu cầu đó.
Trong khi nhiều lĩnh vực y tế dành rất ít tài nguyên cho các nghiên cứu liên quan đến các vấn đề sức khỏe phụ nữ, Flo thu thập dữ liệu tự nguyện từ hàng triệu người dùng trên khắp thế giới. Các nhà nghiên cứu hiện đã bắt đầu sử dụng dữ liệu ẩn danh từ Flo để tìm hiểu thêm về hội chứng tiền kinh nguyệt (PMS), hội chứng buồng trứng đa nang (PCOS), thậm chí cả dấu hiệu sớm của mãn kinh. Những thứ trước đây bị xem là "bình thường", “tự nhiên” và vì vậy... không đáng nghiên cứu.
Khi Flo mở rộng ra nhiều chức năng mới: theo dõi thai kỳ, theo dõi mãn kinh, chăm sóc tinh thần, hướng dẫn luyện tập và dinh dưỡng theo chu kỳ, Flo đã tạo ra một bục đứng để phụ nữ có thể lên tiếng, có thể hành động vì sức khỏe cá nhân, thay vì im lặng. Sự im lặng ấy từng là thứ khiến hàng triệu phụ nữ lớn lên mà không có một ngôn ngữ rõ ràng để gọi tên những biến chuyển trong cơ thể họ.
Sống theo chu kỳ: Một lối sống wellness
Sự thành công của Flo còn đến từ việc ứng dụng đã xuất hiện đúng thời điểm, khi người ta bắt đầu muốn sống theo nhịp điệu của cơ thể mình, chứ không phải nhịp điệu của lịch làm việc.
Trong báo cáo Future of Wellness 2025 của Công ty Tư vấn quản lý McKinsey (Mỹ), phụ nữ lứa tuổi 8x, 9x và gen Z được xác định là những người dẫn đầu xu hướng wellness thế hệ mới. Không còn chỉ là câu chuyện detox, thiền định hay spa cuối tuần, wellness giờ đây còn là quản lý năng lượng cá nhân: biết ngày nào nên tập nặng, ngày nào nên nghỉ ngơi, biết lúc nào mình dễ buồn vô cớ để không ép bản thân phải “ổn”. Và với phụ nữ, điều đó gắn chặt với chu kỳ hormone.
Flo giúp bạn hiểu rằng cảm giác mất ngủ, thèm ăn, cáu bẳn, thiếu động lực... không phải là vấn đề từ tính cách cá nhân. Mà những phản ứng tiêu cực đó là ngôn ngữ sinh học bình thường của cơ thể. Việc theo dõi chu kỳ kết hợp ghi lại triệu chứng hàng ngày là cách để bạn hiểu được ngôn ngữ ấy. Qua đó, bạn bắt đầu lập kế hoạch sống theo chính mình: tập nặng vào tuần giữa chu kỳ, tránh họp căng vào ngày PMS, nhẹ nhàng hơn vào những hôm thấy cơ thể “chùng xuống”.
Ứng dụng này, với cơ sở dữ liệu từ hàng triệu phụ nữ trên thế giới, xuất phát từ đúng nhu cầu có thật của nữ giới, đã đưa wellness trở về đúng chỗ của nó: không phải để chạy theo lý tưởng tối ưu hóa, mà để sống thuận với chính mình. Và "sống thuận chính mình" là điều mọi thế hệ phụ nữ luôn khao khát.
Bởi trong suốt chiều dài lịch sử, quyền lợi sống thuận theo chính mình của phụ nữ từng bị chối bỏ. Không chỉ là nhu cầu tâm lý, mà từ chính nhu cầu thể chất. Sức khỏe nữ giới từng bị dán nhãn “bất thường”, một thứ lệch chuẩn so với cơ thể nam giới. Các nghiên cứu y học phần lớn từng chỉ dựa trên mẫu thử nam giới vì hormone nữ được xem là “quá phức tạp”, dễ làm sai lệch kết quả.
Kết quả là: kinh nguyệt bị xem nhẹ, mãn kinh bị lờ đi, cảm xúc phụ nữ bị xem là tính cách thất thường. Trong xã hội, phụ nữ vẫn lớn lên với lời dặn “phải chịu đựng” thay vì được giải thích, “phải quen dần” thay vì được lắng nghe. Sống thuận chính mình, một triết lý sống “wellness” tưởng mới nhưng là nhu cầu đã tồn tại từ lâu nay của phụ nữ.
Sự tồn tại và thành công của Flo tuy không giải quyết hết những điều đó nhưng là một dấu hiệu rõ ràng rằng phụ nữ đang dần lấy lại tiếng nói với cơ thể mình. Khi mỗi phụ nữ bắt đầu theo dõi cảm giác, hiểu được nhịp sinh học cá nhân và điều chỉnh cách sống cho phù hợp, đó không còn là chuyện của sức khỏe. Đó là sự giải phóng khỏi khuôn mẫu, khỏi mặc cảm, khỏi cả những chuẩn mực được dựng nên bởi một lịch sử vốn không lắng nghe họ đủ lâu.
Và Flo, dù chỉ là một ứng dụng nhỏ trên màn hình điện thoại, lại gợi mở một điều lớn: rằng hành trình sống wellness bắt đầu từ chính quyền được biết và được lắng nghe của tất cả mọi người.